Dermatitis atópica como cuidar la piel con esta condición

Cómo cuidar la piel con dermatitis atópica

Suele empezar en la infancia, y los brotes pueden continuar hasta la edad adulta. La dermatitis atópica no tiene cura, pero puede controlarse con los cuidados adecuados.

Las opciones de tratamiento incluyen cremas con corticosteroides, antihistamínicos y medicamentos.

¿Qué es la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica es una enfermedad crónica que provoca decoloración y picor en la piel, que se vuelve seca y escamosa.

Suele aparecer en brotes y puede darse sólo en la infancia o afectarte toda la vida.

En las personas de piel clara, la dermatitis atópica tiene el aspecto de erupciones rojas.

Las personas con piel más oscura pueden desarrollar erupciones marrones, moradas o grises.

Dermatitis atópica y eccema: ¿Cuál es la diferencia?

La dermatitis y el eccema ambos producen inflamación de la piel. El eccema es un término general que describe un grupo de afecciones. La dermatitis atópica es el tipo más común de eccema.

¿A quién afecta la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica es más frecuente en niños, pero puede aparecer a cualquier edad.

Afecta por igual a las hombres que a mujeres.

Las personas de raza negra son ligeramente más propensas a padecerla que las de raza blanca.

De todas las personas afectadas por dermatitis atópica, el 65% desarrolla la enfermedad en el primer año de vida, mientras que el 90% desarrolla la afección antes de los 5 años.

¿Es frecuente la dermatitis atópica?

Esta enfermedad es bastante frecuente. Aproximadamente 1 de cada 10 bebés y niños pequeños desarrolla síntomas de dermatitis atópica.

Casi dos tercios de los afectados siguen teniendo brotes en la edad adulta.

¿Cómo afecta la dermatitis atópica a mi cuerpo?

Es frecuente que la dermatitis atópica se desarrolle en zonas donde la piel se dobla o flexiona, como detrás de las rodillas o en la parte interior del codo. Pero puede aparecer en cualquier parte, incluso en manos y dedos, pies y dedos de los pies, brazos, piernas, párpados y labios.

¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis atópica?

Los síntomas pueden variar significativamente de una persona a otra, y pueden ir de leves a graves. Los síntomas comunes de la dermatitis atópica incluyen:

• Piel seca.
• Picor que puede ser bastante intenso.
• Hinchazón e inflamación.
• Erupciones rojas, marrones, moradas o grises.
• Pequeñas protuberancias llenas de líquido o costras.
• Piel agrietada.

¿Qué desencadena la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica es multifactorial, lo que significa que no hay una sola causa, sino muchas posibles.

Se produce cuando se daña la función de barrera de la piel. El resultado es una piel más sensible y vulnerable a irritantes, alérgenos y otros factores ambientales.

Cuando se entra en contacto con un irritante o alérgeno que desencadena los síntomas, se habla de dermatitis de contacto.

¿Qué alimentos desencadenan la dermatitis atópica?

Muchos alérgenos alimentarios pueden desencadenar la dermatitis atómica.

Algunos de los más comunes son los cacahuetes, los frutos secos, los huevos, la soja, la leche de vaca, el trigo, el marisco y el pescado.

¿Es contagiosa la dermatitis atópica?

No. Aunque tengas una erupción activa, la dermatitis atópica no es contagiosa.

Sin embargo, ten en cuenta que si tu erupción empieza a supurar, significa que tienes una infección.

Si esto ocurre, es posible que la infección se propague a otras personas a través del contacto físico.

Cuidados y tratamiento: ¿Cómo se trata la dermatitis atópica?

¿Cómo se diagnostica la dermatitis atópica?

Tu médico te examinará la piel y revisará sus antecedentes médicos y familiares. En algunos casos, puede realizar un análisis de piel o de sangre para estar seguro del diagnóstico.

Existen varios medicamentos y terapias que pueden ayudar a controlar los síntomas de la dermatitis atópica. Entre ellos se incluyen:

Emolientes

Los emolientes son tratamientos hidratantes que se aplican directamente sobre la piel para reducir la pérdida de agua y cubrirla con una película protectora.

Suelen utilizarse para tratar afecciones cutáneas secas o escamosas, como el eccema atópico.

Hacen que la piel se sienta menos seca y pueden ayudar a reducir el número de brotes.

Si tiene un eccema leve, consulte a un farmacéutico para que te aconseje sobre los emolientes. Si tiene un eccema moderado o grave, consulte a su médico de cabecera.

Cómo elegir un emoliente

Existen varios emolientes diferentes. Consulta a un farmacéutico para que te aconseje qué emoliente utilizar. Es posible que tengas que probar varios para encontrar el que te vaya bien.

También es posible que te recomienden una mezcla de emolientes, como por ejemplo

• Una pomada para la piel muy seca.
• Una crema o loción para la piel enrojecida e inflamada.
• Un emoliente para utilizar en lugar de jabón.
• Un emoliente para la cara y las manos, y otro para el cuerpo.

La diferencia entre lociones, cremas y pomadas es la cantidad de aceite que contienen.

Las pomadas contienen la mayor cantidad de aceite, por lo que pueden ser bastante grasientas, pero son las más eficaces para mantener la humedad de la piel.

Las lociones contienen la menor cantidad de aceite, por lo que no son grasas, pero pueden ser menos eficaces.

Las cremas se sitúan en un punto intermedio.

Si llevas tiempo utilizando un emoliente determinado, es posible que pierda eficacia o que empiece a irritarte la piel.

En ese caso, puede que te convenga más otro producto. Puede hablar con un farmacéutico sobre otras opciones.

El mejor emoliente es aquel con el que te sientes más a gusto utilizando todos los días.

Cómo utilizar los emolientes

Utiliza tu emoliente todo el tiempo, aunque no tengas síntomas.

A muchas personas les resulta útil tener suministros separados de emolientes en el trabajo o en la escuela, o un recipiente en el baño y otro en la sala de estar.

Cómo aplicar el emoliente

Utiliza una cantidad abundante.

No lo frotes, aplícalo suavemente sobre la piel en la misma dirección en la que crece el vello.

Después del baño o la ducha, seca la piel con palmaditas suaves y aplica el emoliente mientras la piel esté húmeda para mantener la hidratación.

Deberías utilizar un emoliente al menos dos veces al día si puedes, o más a menudo si tienes la piel muy seca.

Durante un brote, aplica cantidades generosas de emoliente con más frecuencia, pero recuerda tratar la piel inflamada con un corticosteroide tópico, ya que los emolientes utilizados por sí solos no bastan para controlarla.

No introduzcas los dedos en los botes de emoliente; utiliza una cuchara o una bomba dosificadora para reducir el riesgo de infección. Y no compartas nunca tu emoliente con otras personas.

Cremas tópicas con corticoides

Las cremas o pomadas con corticoesteroides mantienen el picor bajo control y ayudan a reparar la piel.

Debes utilizarlos exactamente según las indicaciones, ya que su uso excesivo puede causar efectos secundarios desagradables como adelgazamiento de la piel o pérdida de pigmentación.

Corticoides tópicos

Si tienes la piel irritada e inflamada, el médico de cabecera puede recetarte un corticoesteroide tópico (aplicado directamente sobre la piel), que puede reducir la inflamación en pocos días.

Los corticoesteroides tópicos pueden recetarse en diferentes concentraciones, dependiendo de la gravedad del eccema atópico y de las zonas de la piel afectadas.

Pueden ser:

• Muy suaves (como la hidrocortisona).
• Moderados (como el valerato de betametasona y el butirato de clobetasona).
• Fuertes (como una dosis más alta de valerato de betametasona y diproprionato de betametasona).
• Muy fuertes (como el propionato de clobetasol y el valterato de diflucortolona).

Si necesitas utilizar corticosteroides con frecuencia, acude al médico de cabecera con regularidad para que pueda comprobar que el tratamiento es eficaz y que estás utilizando la cantidad adecuada.

Cómo utilizar los corticosteroides tópicos

No tengas miedo de aplicar el tratamiento en las zonas afectadas para controlar tu eccema.

A menos que el médico te indique lo contrario, sigue las instrucciones del prospecto que acompaña al medicamento.

En él se indica la cantidad que debe aplicarse.

La mayoría de las personas sólo tienen que aplicarlo una o dos veces al día, ya que no hay pruebas de que resulte beneficioso aplicarlo con más frecuencia.

Si utilizas un corticosteroide tópico:

• Puedes elegir entre aplicarte primero el emoliente o el corticosteroide, pero lo ideal es esperar unos 30 minutos hasta que la piel lo haya absorbido, o aplicarte el corticosteroide en otro momento del día (por ejemplo, por la noche).
• Aplica la cantidad recomendada de corticosteroide tópico en la zona afectada.
• Seguir utilizándolo hasta 48 horas después de que haya desaparecido el brote, para tratar la inflamación bajo la superficie de la piel.

Ocasionalmente, tu médico puede sugerirte que utilices un corticosteroide tópico con menos frecuencia, pero durante más tiempo. El objetivo es ayudar a prevenir las reagudizaciones.

A veces se denomina tratamiento de fin de semana, en el que una persona que ya ha conseguido controlar su eccema utiliza el corticosteroide tópico 2 días (un día tras otro) a la semana, o cada 3 ó 4 días, en las zonas problemáticas para evitar que vuelvan a activarse.

Efectos secundarios

Los corticosteroides tópicos pueden provocar una ligera sensación de escozor durante menos de un minuto al aplicarlos.

En algunos casos, también pueden causar:

• Adelgazamiento de la piel: Especialmente si los corticoides fuertes se utilizan en los lugares equivocados, como la cara, durante demasiado tiempo (por ejemplo, varias semanas).
• Cambios en el color de la piel: Por lo general, la piel se aclara tras muchos meses de uso de corticoides muy potentes, pero la mayoría de los casos de aclaramiento tras un eccema son una «huella» de una antigua inflamación y no tienen nada que ver con los tratamientos.
• Acné (manchas), especialmente en la cara de los adolescentes.
• Aumento del crecimiento del vello.

La mayoría de estos efectos secundarios mejoran cuando se interrumpe el tratamiento.

Sin embargo, a veces pueden aparecer síntomas de abstinencia cuando se interrumpe el tratamiento. Esto puede incluir:

• Enrojecimiento u oscurecimiento del color de la piel, que puede afectar a una zona de la piel mayor que la tratada.
• Ardor, escozor, picor o descamación de la piel, o llagas.

El riesgo de efectos secundarios puede aumentar si utiliza un corticosteroide tópico fuerte:

• Durante muchos meses.
• En zonas sensibles como la cara, las axilas o las ingles.
• En grandes cantidades.

Deben recetarte el tratamiento menos eficaz para controlar tus síntomas. Habla con tu médico de cabecera si te preocupan los efectos secundarios.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos son un tipo de medicamento que bloquea los efectos de una sustancia presente en la sangre llamada histamina.

Pueden ayudar a aliviar el picor asociado al eccema atópico.

Pueden ser sedantes, que provocan somnolencia, o no sedantes.

Si el picor es intenso, el médico de cabecera puede sugerirle que pruebe un antihistamínico no sedante.

Si el picor durante un brote te afecta al sueño, el médico de cabecera puede sugerirle que tome un antihistamínico sedante.

Los antihistamínicos sedantes pueden provocar somnolencia al día siguiente, por lo que puede ser útil informar al colegio de su hijo de que es posible que no esté tan alerta como de costumbre.

Esteroides orales

En casos graves, el médico puede recetar corticoesteroides orales para ayudar a controlar la inflamación.

Siga todas las instrucciones. Estos fármacos sólo se utilizan a corto plazo debido a sus posibles efectos secundarios, como hiperglucemia, glaucoma, retraso del crecimiento en los niños y cicatrización más lenta de las heridas.

En la actualidad, los comprimidos de corticosteroides rara vez se utilizan para tratar el eccema atópico, pero pueden recetarse ocasionalmente durante periodos cortos de 5 a 7 días para ayudar a controlar los brotes especialmente graves.

En general, se evitan los tratamientos prolongados por el riesgo de efectos secundarios potencialmente graves.

Si un médico de cabecera considera que su afección puede ser lo bastante grave como para beneficiarse de un tratamiento repetido o prolongado con comprimidos de corticosteroides, probablemente te remitirá a un especialista.

Antibióticos, antivirales o antifúngicos

Si la dermatitis atópica se infecta, el médico te recetará estos medicamentos para eliminar la infección y aliviar los síntomas.

Apósitos húmedos

Este enfoque intensivo consiste en aplicar cremas con corticoides y, a continuación, envolver la piel con vendas húmedas.

Si tiene un brote grave, el médico puede realizar este tratamiento en un hospital.

En algunos casos, el pediatra puede recetar vendajes medicinales, ropa o vendas húmedas para las zonas de la piel afectadas por el eccema.

Pueden utilizarse sobre emolientes o con corticosteroides tópicos para evitar el rascado, permitir que la piel subyacente cicatrice y evitar que la piel se seque.

Fototerapia

Las personas que sufren recaídas graves después de los tratamientos tradicionales suelen encontrar alivio en la fototerapia.

Durante este tratamiento, el profesional que te trate utilizará cantidades controladas de rayos ultravioleta sobre su piel.

Este tipo de terapia no se recomienda a largo plazo, ya que puede aumentar el riesgo de cáncer de piel y envejecimiento prematuro.

Cómo tratar el picor de la dermatitis atópica

El eccema suele producir picor, y puede ser muy tentador rascarse las zonas afectadas de la piel.

Pero rascarse suele dañar la piel, lo que a su vez puede provocar la aparición de más eccemas.

La piel acaba engrosándose hasta convertirse en zonas correosas como resultado del rascado crónico.

Rascarse en profundidad también provoca hemorragias y aumenta el riesgo de que la piel se infecte o se llene de cicatrices.

Intenta reducir el rascado siempre que sea posible. Prueba a frotarte suavemente la piel con los dedos.

Si tu bebé tiene eccema atópico, unas manoplas antirrascado pueden evitar que se rasque la piel.

Mantén sus uñas cortas y limpias para minimizar los daños en la piel por rascado involuntario.

Mantén la piel cubierta con ropa ligera para reducir el daño producido por el rascado habitual.

¿Puede desaparecer la dermatitis atópica?

A veces, los niños superan la dermatitis atópica o tienen brotes menos graves con el tiempo.

La mayoría de las personas pueden reducir sus síntomas utilizando cremas hidratantes al menos dos veces al día.

Incluso si eres diligente en tus rutinas de cuidado de la piel, puedes sufrir brotes. Por lo tanto, es importante saber cómo controlar los síntomas cuando reaparecen.

Otras medidas a tomar para la dermatitis atópica

• Date un baño de avena. Mientras te sumerges en la bañera, espolvorea avena coloidal en el agua del baño. Te ayudará a mantener la humedad de la piel y a aliviar la inflamación y el picor. Después del baño, sécate y aplícate la crema hidratante mientras la piel esté húmeda.
• Ponte ropa cómoda. Evita la ropa ajustada o que pique, ya que podría empeorar el los síntomas. Si determinados tejidos te irritan la piel, evita usarlos y limítate a prendas suaves y de tejido fino o materiales naturales como el algodón
• Utiliza un humidificador. Si el aire de tu casa o del trabajo es demasiado seco, puede empeorar los síntomas de la dermatitis atópica.Un humidificador añade humedad al aire, lo que puede ayudar a tu afección.
• Compra jabones sin colorantes ni perfumes. Los jabones suaves y sin perfume son los mejores para las personas con dermatitis atópica.
• Busca formas de reducir el estrés. Dado que el estrés y la ansiedad pueden desencadenar la dermatitis atópica, la atención plena, la meditación o las técnicas de relajación pueden ser útiles para controlar los síntomas.
• Si el calor agrava tu eccema, mantenga frescas las habitaciones de su casa, sobre todo el dormitorio.
• Aunque algunas personas con eccema son alérgicas a los ácaros del polvo doméstico, no se recomienda intentar eliminarlos de casa, ya que puede resultar difícil y no hay pruebas claras de que ayude.

Cambios en la dieta para la dermatitis atópica

Algunos alimentos, como los huevos y la leche de vaca, pueden desencadenar síntomas de eccema.

Pero no debes hacer cambios significativos en tu dieta sin consultar antes a tu médico de cabecera.

Puede que no sea saludable eliminar estos alimentos de la dieta, sobre todo en niños pequeños que necesitan el calcio, las calorías y las proteínas de estos alimentos.

Si un médico de cabecera sospecha una alergia alimentaria, puede remitirle a un dietista (especialista en dietética y nutrición).

Pueden ayudarte a encontrar una forma de evitar el alimento al que eres alérgico y, al mismo tiempo, garantizar que sigues recibiendo toda la nutrición que necesitas.

Otra posibilidad es que te remitan a un especialista hospitalario, como un inmunólogo, alergólogo, un dermatólogo o un pediatra.

Si estás amamantando a un bebé con eccema atópico, pide consejo médico antes de hacer ningún cambio en tu dieta habitual.

¿Puedo prevenir la dermatitis atópica?

Aunque no se puede prevenir la dermatitis atópica por completo, sí se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de brotes. Para ello, evita los posibles desencadenantes y mantén la piel bien hidratada.

¿Qué puedo esperar si tengo dermatitis atópica?

La dermatitis atópica no desaparecerá por completo.

Pero una vez que encuentre la forma de controlar adecuadamente los síntomas, es probable que los brotes no sean tan graves.

Las personas con dermatitis atópica deben consultar a su médico con regularidad, dependiendo de la frecuencia de los brotes, para asegurarse de que están utilizando los mejores tratamientos disponibles.

¿Cuándo debo acudir a mi médico?

Debes consultar a tu médico si la enfermedad te produce dolor o molestias, o si te impide dormir o funcionar con normalidad.

Si la erupción empieza a supurar o si aparecen bultos elevados llenos de líquido, pide una cita a tu médico.

En algunos casos, el médico de cabecera puede remitirte a un especialista en el tratamiento de afecciones cutáneas (dermatólogo).

Puede derivarte si:

• El médico no está seguro del tipo de eccema que padece.
• El tratamiento normal no controla su eccema.
• El eccema afecta a su vida cotidiana.
• No está claro cuál es la causa.

Terapias complementarias para la dermatitis atópica

Algunas personas pueden encontrar útiles las terapias complementarias, como los remedios a base de plantas, para tratar su eccema, pero hay pocas pruebas que demuestren que estos remedios sean eficaces.

Si estás pensando en utilizar una terapia complementaria, habla primero con un médico para asegurarte de que es segura.

Asegúrate de seguir utilizando los demás tratamientos que te haya recetado el médico.